卡耐基小時候是耐基個大家公認的非常淘氣的壞男孩。在他9歲的候淘時候，他父親(father)把繼母娶進家門。事先他們是居住在維吉尼州鄉下的貧苦人家，而繼母則來自較好的家庭。
他父親一邊向她介紹卡耐基，一邊說：“親愛的，希望你注意這個全郡最壞的男孩，他可讓我頭疼死了，說不定會在明天早晨以前就拿石頭扔向你，大概做出別的什么好事，總之讓你防不勝防。”
出乎卡耐基意料的是，繼母微笑著走到他面前，托起他的頭看著他。接著又看著丈夫說：“你錯了，他不是全郡最壞的男孩，而是最聰明、但還沒有找到發泄熱忱的地方的男孩?！?br>
繼母說得卡耐基心里熱乎乎的，眼淚險些滾落下來。就是憑著她這一句話，他和繼母開始創建友誼。也就是這一句話，而成為激勵他的一種動力，使異日后創造了成功的28項黃金法則，幫助千千萬萬的普通人走上成功和致富的灼爍大道。因為在她來之前沒有一個人稱贊過他聰明。他的父親和鄰居認定他就是壞男孩，但是繼母只說了一句話，便改變了他的生命。
卡耐基14歲時，繼母給他買了一部二手打字機，而且對他說，她相信他會成為一位作家。他接受了她的念頭，并開始向當地的一家報紙投稿。他了解繼母的熱忱，也很瀏覽她的那股熱忱，他親眼看到她用她的熱忱如何改善他們的家庭。
來自繼母的這股力量，激起了他的想象力，激勵了他的創造力，幫助他和無窮聰明發生聯系，使他成為20世紀最有影響力的人物之一。